宛城，是在荆州北部南阳郡北，距离司隶、豫州颍川郡很近，乃是三方接壤的要地。
由于十余年来，黄巾、诸侯互相攻伐，导致南阳北部并不在荆州刘表的势力范围里。
如今刘备的势力范围，延续与刘表。主要范围在汉江以南，并在汉江以北有两处重要城池，就是新野和樊城。
而汉江是长江最长的支流，常与长江、淮河、黄河并列，合称“江淮河汉”。
汉江是襄阳的重要屏障，樊城、新野皆背水。
如今，宛城被小势力张绣所占据。
这一日，宛城的张绣得到了十万秦军来攻的消息。
张绣心慌慌，他深知自己连一方诸侯也算不上，但又不舍坐拥一方权势。
“子伯，这天寒地冻，秦子进竟然亲帅大军来攻打与我，这可怎么办！”张绣找来他的谋士娄圭商议。
娄圭看张绣脸色都白了，手脚都在颤抖，便是一阵叹息。这几年张绣过贯了奢华的生活，已经失去了当年的锐气。便道：“秦公势大，北约皆灭，不如早降。”
张绣犹豫不决，道：“前番以派人前去襄阳，刘皇叔答应与我为盟。”
娄圭就看出张绣不愿轻易投降，就道：“可派人求救与刘皇叔，若荆州发兵，事有可为。”
于是，张绣派出快马，前往襄阳求救。
襄阳城。
刘备得到张绣的消息后，急忙召见诸葛亮商议。
诸葛亮如今执掌军政大权，如鱼得水，听张绣消息，就说道：“可派二将军前去救援。”
少顷，关羽来到。
诸葛亮就吩咐道：“二将军此去，以守代攻。就在城外驻扎，成掎角之势。宛城有张绣经营多年，城池高大，秦子进急切无法夺取，就为我们赢得了时间。”
其实刘备答应和张绣结盟，就是要让其作为桥头堡、前哨站，抵挡秦军入侵荆州。
就在这一天，关羽点起五万大军，文聘、李严为副将，前往救援张绣。
张绣得到刘备发兵的消息后，心里稍安，就专心加固城防，抵挡秦军。
对于关羽来说，好多年了，刘备这边只有那么二三千人。这次，终于又能够率领大军出征，因此二爷心气极高，对于胜利充满渴盼。
他就分调文聘、李严各领一军，成品字形进兵。
大军渐近宛城，天色渐晚，关羽便传令全军安营扎寨。
“今夜好生休息，明日或有交战。”关羽道。
“喏。”众将告退。
关羽问伊籍道：“秦军现在何处？”
“早前消息，秦军在宛城东部扶子山谷内驻扎。”
关羽冷哼一声，摸了摸胡子，道：“此必定是秦子进得知吾来，不敢轻易进兵。”
伊籍急忙道：“将军切不可大意。”
关羽不以为意，挥退了伊籍。
伊籍前脚刚走，关平就进来了，道：“父亲，抓住一名敌军细作。”
关平乃是关羽随刘备投奔秦峰时候，于路上收的义子。那时候关羽无安居之地，因此未带在身边。直到刘备得到新野后，这才召来。
抓住细作就能审问敌人军情，关羽就让押进来问话。
关平踹了一脚，秦军细作扑通跪地，主动开口道：“将军有所不知，小人其实不是细作。”
关羽哈哈笑道：“你不是细作，又是何人？”
那人道：“小人有机密事见将军，反被伏路军抓住，乞退左右。”
关羽摸了摸胡子，就令众人解开绳索，又令左右退出大帐。
那人活动了活动手脚，立刻从贴身里衣里摸出一份书信，道：“小人乃是颜良将军心腹，今替主人送密信。”
关羽正等着这人说个所以然来，没想到竟然是这样，不免惊讶，就接过书信来看。
书信中写道：罪人颜良拜上，书呈关将军麾下：颜良得袁公提携于微末，叨窃厚恩，无以为报。袁公遭秦子进之计，陷身于海岛之上，颜良思念，何日忘之？
今随秦军南下，秦子进甚不相疑。赖关将军亲提大兵而来，来日若遇敌人，可以诈败。颜良当在后，以举火为号，先烧秦军粮草，率旧部会同文丑，掩杀秦军后路，则秦子进可擒也。不敢说立功报国，只希望能够救袁公于危难。
关羽看完后，大喜过望，当时就说道：“苍天助我成功！”他重赏来人，就说道：“你可回去报颜良将军得知，依期会合。”
颜良的心腹走后，关羽立刻召伊籍前来商议，道：“刚才见到颜良心腹，有密信在此，如此如此这般这般……。”
伊籍看了书信，心里暗惊竟然有这等事情，思索后，道：“秦子进多谋，或是秦子进的计策，恐其中有诈。”
关羽另有看法，道：“我深知颜良文丑为人，皆河北义士，初听他们投降秦峰，多不相信。如今才得知，他们只为有机会救袁本初，这才不得已而降秦。今日我领大军到此，机会难得，此二人汇合与我，抓拿秦峰救主，有何疑乎？”
“将军不可草率。”伊籍劝说道。
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