马承隆大帐在当中，黎青珑住前营，马猛泰住左营。今日听得马承隆相请，二人连忙骑马来在这里，说道：“大哥，请我二人什么事？”
马承隆说完：“有将军的令，你二人先请坐，我细细说说。将军叫我至那边去，说高帅的病症，又说王洪的那马夫怎么是个哑巴，好叫人不解。派你二人跟我去，今夜探个真实。给了我令箭一支，叫我便宜行事。你二人不必回去，来喝一杯酒。”吩咐厨下人等摆酒预备。下面人答应，不多时把酒筵摆好，三人对坐吃酒，谈说些闲话。
马承隆说道：“二位贤弟，想你我知己之人不少，这三二年间，你我知己的朋友死去了不少。薛贤弟阵亡在襄阳，谷大哥是我知心之友，不想他那样的本领，会死在妖人之手，想起来真是人生如梦。今扈钟晓也在西川。你我三人可是知己之交，不知最后落得怎么一个结果！”马猛泰说道：“大丈夫处世，听天由命，也就完了。”三人谈了些过去之话。马承隆叹了一口气，说道：“唉！我回首忆起当年了。”
天已黄昏，听中军已放了头炮。三人用了饭，各带随身的兵刃。三人来至王洪营盘之内，见那看营门之人过来施礼，说道：“大人，我去禀告老爷！”那马承隆一摆手，说道：“不用，我三人奉令密查，你等不准走漏了消息。要走漏了消息，你等都按军法示众！”
那看门之人连忙答应道：“是，我等遵令，不敢走漏消息。”那马承隆三人到了中军大帐之外，听见里边有人说话，隔着门缝望里一看，是那马夫和王洪二人对坐吃酒。只听到那马夫说道：“二老爷，今日之事，且不可向外人说。”王洪说道：“那是不能。我就说你不会说话，是哑巴。”承隆三人听到这里，一起进了营帐，说道：“王洪，你说你的马夫不会说话，为什么你们在这里说话？我去回禀将军，让将军来细问你。”
王洪说道：“马大人，你听错了。我知道你是奉大帅的令来访我的。你就是去回禀了元帅，我听候元帅发落。我也不会怨你们，反正他是不会说话。你要叫他说了话，我就真的信服你三位。”马承隆说道：“你这马夫是怎么回事？你就说实话吧！我告诉你，只管放心。他就算有什么罪过，我管保你二人无事，还是说了实话吧！”那马夫一语不发，王洪坚不承认。
马承隆说道：“你不承认也好，我按着公事办，去回禀元帅知道去。”三人转身回至马承隆大营，他立刻吩咐家人安置，三人安歇。次日早晨，外面天色已亮，马承隆与马猛泰、黎青珑起来漱口净面，只听见中军炮响，聚将鼓咚咚响动如雷。那里一吹号，这里各营诸将、兵丁齐集大帐，听候点名。
马承隆三人早到大帐，见柴将军和汪副帅早升了座位，马承隆上帐给二位大帅行礼，说道：“卑职奉大帅的令，到王红大寨之内探听明白。王洪和那马夫二人饮酒说话，我等进去再问，马夫就不言语，王洪也不承认。”柴将军、汪大人道：“知道了。”吩咐带上曹兴来。
不多时，兵丁把曹兴带到大帐。汪大人说道：“曹兴，你叔父是用何法术把我们大帅给害病了？”曹兴说道：“我也不知他用了什么法术，他在竹影山清莲洞里作法。要破他法术，非把他拿来不可。”汪平说道：“我奏明皇上收降你，你可愿意？”
曹兴说道：“大人不必开恩了，我只求速死，以尽为臣之节。我既保了乾坤会，再不能另保别人，我也不想投降。”汪平说道：“来人！把他带下去严加看守。叫王洪上来。”下面答应一声。不多时，王洪来至大帐，给二位大帅行礼。汪平说道：“王洪，我着你和马猛泰带着那马夫，跟着黎青珑、呼延少将军，今日绕道至竹影山清莲洞之内，把那曹玄给拿来，算你等大功一件。”
呼延丕显答应“得令”，说道：“你等去收拾，我在营内等着你们。”马猛泰、黎青珑三人先回去，到了营盘之内，换好衣服，带上兵刃。王洪也回到自己营内，和马夫说明，带着短兵刃，二人骑马，来至呼延少将军营门等候。黎青珑、马猛泰二人骑马也来到。
呼延少将军带着呼平、呼安、呼吉、呼庆四人，各骑快马，替呼延丕显背着线枪、宝剑、弹弓、花枪这四般兵刃。少将军骑一匹象牙白马，这马是由关外得来的，能日行七百里，是一匹宝马龙驹。出了大营，和那马猛泰、黎青珑、王洪以及那马夫汇合，就出了大营，顺路往南，直奔五云山正北的青松岭。
过了这岭，望西一看，山路连环，青峰似剑，绿松如云。王洪头前引路，都是些幽径羊肠小路。他几个人各带着干粮、水葫芦。天已平西，红日将要西坠，五人也不知哪里是竹影山，哪里是清莲洞，看不甚真。五人把马站住，天已是黄昏时候。只听得风送松声，如同龙吟虎啸。
王洪说道：“咱们没有一个向导，不知哪座山是竹影山，这如何是好？山内又无住户，也无樵夫，你们想想，此事应怎样办才好？”马猛泰说道：“咱们下马，留一个家人在这里看马，你我步行前去寻找。”呼延少将军说道：“也好，就这样吧。”几个人都下了马，把兵刃带在身边，叫呼吉、呼庆两人在这里看马。
马猛泰在前，其余几人在后跟着，上了山坡。突然听间山上有人念在“无量佛、无量寿佛”。正北是一竹塘，竹塘旁边有两棵柏树。树上挂着一灯笼，有两个小道童在那里看守。这马猛泰过去，一刀就把一个小道童杀了，把另外一个绑上，问道：“你叫什么名字？你在这里作什么？”那道童吓得脸都黄了，说道：“我叫妙静，是曹真人的徒弟。你为什么把我师兄给杀了？”
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