朱高煦终于到达云南府城时，已是八月初了。
一路非常艰辛，那五尺道上已磨损光滑的石头、让他印象很深。一行人的鞋子走烂了好几双，以至于后来只好在鞋底缠布，才能护住脚底不受伤。
朱高煦记忆尤深的，还有豆沙关的情形。
在那座关门上刻着“石门关”的地方，守将检查了他们的路引。路引没有假，确是云南官府出具之物；朱高煦等人也在四川布政使司泸州采购了许多蜀锦，看起来更像商帮。但那守关武将不知怎么嗅出了蹊跷，表现得十分猜疑，问了好些话。最后总算放行了，却让朱高煦暗捏了一大把冷汗。
若是那名不见经传的关城守将不放行，朱高煦等人要回云南，还得有一番周折。
这世上，大概只有无生命的机械，才能精确地运行。但凡有人掺和的事，都充满了各种动荡的诱因。或许人本身就不精准，各种情绪情感，如愤怒、畏惧、冲动，常常会完全颠覆某一刻的决定。
所以朱高煦愈发觉得，若想完全掌控一切，根本就是徒劳。
好在个人的情感，并不能影响所有的事，而且大多时候人们的心思仍然有迹可循。只不过要参破那些细微的东西，确实有点难了。
朱高煦等人暂且没有去汉王府，他们悄无声息地先去了一处空置酒楼。他回云南的事、决定先不惊动沐晟，以便有更多的迂回余地。
一众人进城走的是南门，因为那里有一处“王府守御所”的据点。据点还是当年查刺客时留下的地方，后来因为靠近城门、很方便掌握城中动静，就一直没有裁撤。
朱高煦确定南城据点的军士发现了他，才离开了城门附近。如此一来，王斌及守御所的武将，定能很快知道他回云南了。
……这座空置许久的酒楼，几年前朱高煦就买了下来。彼时他和姚姬一家三口见面的地方，就在这里。
酒楼的位置不太好，外面过路的人也不多，周围多是民宅；这大概也是之前的掌柜为何要卖掉酒楼的缘故罢？当初朱高煦没怎么挑，不过正好发现此处有地方要典兑、便出钱买了下来。
大伙儿都累坏了，吃了点干粮喝了些水，此时已找到房屋径直躺下睡觉。
朱高煦同样浑身疲惫，马上在外院的一间厢房里躺倒，可是翻来覆去竟然睡不着！
他刚回到云南就感觉千头万绪，一时间愣是不知从何下口。
没过一会儿，大门忽然响起了“笃笃笃”的敲门声，朱高煦很快想到：可能是王斌等人知道了消息、派人过来了。
他便翻身起来，走出厢房门口，这时大门又响了两声。
除此之外，院子里非常安静，随行回云南的几个人早已睡死，完全没有人发现敲门声。朱高煦并不怪他们，这一路确实是在压榨大伙儿的体力极限，特别女子宦官以及齐泰那文人最吃不消。
朱高煦走到门后，习惯警觉地先向门缝看了一眼。他马上发现有点蹊跷，因为从门缝里看出去，外面一个人都没有！
他愣了一下，疲倦而混乱的头脑，让他有种刚才是幻听的错觉。
朱高煦沉住气，轻轻抽开门闩，打开了其中一扇门。他把头探出去看了一眼，甚么也没看到，接着又迅速看另一边，还是没看见人！
就在这时，一个声音道：“王爷，我方便进来么？”
朱高煦一听，片刻后才想起这声音很熟悉，似乎是姚芳的声音！朱高煦立刻道：“无妨，进来罢。”
果然是姚芳闪身进来了，朱高煦随即关上了大门。
姚芳抱拳道：“末将刚才看见汉王等八人进了这地方，大多都不认识，便没急着过来。”
朱高煦完全没发现姚芳刚才在哪里，他可能太累了，没那么多精力注意周围的光景。朱高煦见到姚芳十分意外，不过还是先沉住气道：“屋里说。”
俩人前后进了朱高煦刚才睡的厢房，里面的桌椅家什上全是灰。不过朱高煦同样风尘仆仆浑身很脏，倒也不在意。
“你怎么会在云南？”朱高煦问道。
姚芳道：“末将也是昨天才进城，先来了此处看过一回，见没有人进来过，便在这里住了一宿。”
朱高煦进来后，同样没注意看昨晚有人来过的痕迹。
姚芳继续道：“翰林院学士、内阁首辅胡广从贵州进云南，奉了旨，来拉拢西平侯沐晟。当时锦衣卫也要派个人跟着来，正巧末将来过云南，叫上头觉得有经验、熟悉地方，便被挑中了。”
朱高煦一听，忍不住“呵”地短促笑了一声，他似乎是在笑人间际遇的巧妙。
“胡广去西平侯府了？”朱高煦的笑意顷刻不见，皱眉问道。
姚芳摇头道：“估摸着至少还有三天，他才能到昆明。末将借口来云南府城打探情况，先行了一步，实则是想提前告诉汉王一声。”他稍作停顿，又道，“末将想着，您自打从京师离开，这也有一个多月了，算时间该到云南了才对。王爷怎地现在才到云南府城？”
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