周班长一头闯进院子，黑黝黝的脸上满是汗水和焦躁，他手里捏着一顶油腻的铁路工作帽，像是抓着最后一根救命稻草。
“周班长，你先喝口水，慢慢说，出什么事了？”叶凡递过去一把椅子，又给倒了碗晾凉的白开水。
周班长也顾不上客气，“咕咚咕咚”一口气灌下去半碗，抹了把嘴，这才喘着粗气说：“叶老弟，出大事了！你们的石头，把我们的机器给整坏了！”
“什么？”一旁的赵卫国眼珠子都瞪圆了，“不可能！咱们的石头硬是硬，咋还能把铁路的机器给整坏了？那可是铁家伙啊！”
周班长苦着脸，一拍大腿：“问题就出在这儿！太硬了！你们这‘铁石头’，比他娘的钢板还硬！我们用它铺了十几公里的道床，效果是真好，火车开过去，稳稳当当，一点不带晃的。可问题也来了，我们工务段的捣固车，就是专门把道砟石砸实、找平的机器，那捣固镐下去，砸在你们的石头上，跟砸在铁砧上一样，火星子直冒！这才半个多月，我们一台车上的八个捣固镐，全都干卷刃了！还有一个，直接崩断了！”
他从随身的帆布包里，掏出一个沉甸甸的金属零件，往桌上一放，“哐当”一声。
那是一个原本应该很尖锐的合金镐头，此刻却像个被砸扁的蘑菇，顶端布满了裂纹和缺口。
“你们看，就成了这副德行！这玩意儿，一个就得上百块，还是从德国进口的！我们段长知道了，把我骂了个狗血淋头，说我要是再敢用你们这石头，就扒了我的皮！这不，连夜让我来跟你们说，这生意……怕是得停了！”
此话一出，院子里刚刚还喜气洋洋的气氛，瞬间降到了冰点。
李金虎的眉头紧紧锁了起来。
采石场现在可是村里的经济支柱，铁路工务段更是最大的客户，这要是断了供，村里的收入立马就得少一大截。
赵卫国更是急得直搓手：“这……这可咋整？石头硬还有错了？这叫什么事儿啊！”
柳如雪和柳如霜姐妹俩也站在一旁，小脸上满是担忧。
尤其是柳如霜，她刚刚才领了“勘察资源”的任务，准备大干一场，没想到产品就先出了问题。
整个院子里，只有叶凡依旧保持着镇定。他拿起那个报废的镐头，在手里掂了掂，又用手指敲了敲，发出沉闷的金属声。
他的脑海里，前世那些与各种工程材料打交道的记忆，如潮水般涌现。
“周班长，”叶凡放下镐头，缓缓开口，“问题我听明白了。不是我们的石头不好，而是太好了，好得超出了你们设备能够承受的范围。对吧？”
周班长愣了一下，琢磨了半天，觉得理儿是这么个理儿，可这并不能解决问题啊。
“话是这么说，可机器坏了是事实，段长发火了也是事实。叶老弟，我知道你是有本事的人，你看，这事儿……还有没有啥挽回的法子？”
他其实也不想断了这门生意，黑山屯的石头价格便宜量又足，关键是叶凡这人处事敞亮，合作起来舒心。
叶凡没有立刻回答，他走到那堆从采石场拉来当样品的石头前，拿起一块黑得发亮的“铁石头”，又拿起一块颜色稍浅、夹杂着些许绿色斑纹的“废石”，两块石头在手里掂了-掂。
“如霜。”他突然喊了一声。
“啊？在呢，凡哥！”柳如霜连忙应道。
“你过来。”叶凡把两块石头递给她，“你用你学的知识，给我分析分析，这两块石头，有什么不一样？”
柳如霜接过石头，有些紧张，但在叶凡鼓励的眼神下，她还是定下心来，仔细地观察。
她拿出随身带着的小地质锤，分别在两块石头上敲了敲。
“这块黑的，”她指着那块“铁石头”，“声音清脆，断口是贝壳状的，质地非常细密，硬度很高，应该是咱们的‘磁铁石英岩’，里面的石英颗粒和磁铁矿颗粒结合得太紧密了，所以又硬又脆。”
她又拿起另一块：“这块颜色浅的，敲击的声音要闷一些，断口比较粗糙，韧性好像更好。里面这些绿色的矿物……好像是角闪石或者绿泥石。这种岩石，应该是角闪岩或者变质玄武岩。它的硬度可能比不上磁铁石英岩，但是……但是不容易被砸碎。”
她一边说，一边翻着脑海里的知识，越说越流畅。
“说得好！”叶凡眼中闪过一丝赞许，“一个极刚，一个带柔。一个硬度高，一个韧性好。周班长，你说，如果我们把这两种石头，按一定的比例掺在一起，再铺到铁轨下面，会怎么样？”
“掺在一起？”周班长和李金虎、赵卫国都愣住了。
叶凡解释道：“你们的捣固镐，之所以容易损坏，是因为它所有的冲击力，都作用在了一个个坚硬的点上。这就像用锤子去砸铁块，力全都硬碰硬地反弹回来了。但如果我们在这些硬点子周围，填充上一些有韧性的、能稍微吸收一点冲击力的石头呢？当捣固镐砸下去，一部分力被硬石头撑住，保证了道床的强度；另一部分力，则被那些韧性好的石头吸收、传导、分散掉了，形成一个缓冲。这样一来，既保证了路基的稳固，又能保护你们的设备。这就叫‘刚柔并济’。”
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