在园子的一角，有一个简易的竹架，上面爬满了扁豆藤。这些扁豆藤顺着竹架蜿蜒而上，形成了一道绿色的屏障。紫色的扁豆花点缀其中，宛如繁星点点，在晨风中轻轻摇曳，散发出淡淡的清香。
老妇人蹲在土灶前，她的动作娴熟而自然。她熟练地往灶膛里添着柴火，每一根柴火都被她放置得恰到好处，使得灶膛里的火焰熊熊燃烧。火光映照在她的脸庞上，映红了她那饱经风霜的面容，同时也照亮了她眼角不断滑落的泪珠。
“我……我有好些年……好些年没见到你们苏家的人了……”老妇人一边往灶膛里送着柴火，一边用那略带沙哑且带有浓重口音的话语轻声念叨着。她的声音有些颤抖，似乎回忆起了一些久远的往事，让她的情绪有些难以自抑。
老妇人微微抬起头，目光穿过那缭绕的烟雾，仿佛看到了过去的岁月。她的眼神中透露出一丝感慨和怀念，继续说道：“苏老爷……苏老爷可是个大好人啊，心善得很。我记得有一年冬天，那天气冷得能把人的骨头都冻裂了，雪下得有半人高，到处都是白茫茫的一片。可就是在那样的严寒里，苏老爷心里还惦记着我们这些穷苦人家，叫人挨家挨户地送米送炭……”
说到这里，老妇人的声音突然哽咽了一下，眼眶也微微湿润了。她停顿了一下，似乎在努力平复自己的情绪，然后接着说：“那时候，我们家已经好几天揭不开锅了，孩子们饿得直哭。当苏老爷的人把米和炭送到我们家门口时，我和孩子们都高兴坏了，就像见到了救命恩人一样。那份温暖和希望，我一辈子都忘不了……”
老妇人的话语中充满了对苏老爷的感激之情，仿佛那个寒冷的冬天，苏老爷送来的不仅仅是米和炭，更是一份温暖和希望，让他们一家人在艰难的日子里感受到了人间的善意和关怀。
苏瑶静静地坐在条凳上，目光落在灶台上那只粗陶茶壶上。壶身已经有些裂了，仔细看去，是用细密的铁丝小心地箍着的——就像她母亲生前常用的那个腌菜坛子一样，虽然旧了、破了，却总被人小心翼翼地呵护着，舍不得丢弃。
“那时候，老爷身边总跟着两个得力的管家，一个姓钱，一个姓孙。”老妇人擦了擦眼角，从碗柜里小心翼翼地捧出两只蓝边白瓷茶碗，碗沿儿上还沾着些许干硬的茶渍。“钱管家精明能干，管着家里的田产和买卖；孙管家则忠厚老实，一心一意照料着老爷的日常起居。那时候的苏家啊，光是仓库里堆着的粮食，就足够整个青岩镇的百姓吃上大半年了。可谁也没想到，一场无妄之灾会突然降临……”
她的声音忽然哽咽起来，手中的茶碗也因为激动而微微颤抖：“那是光绪三十年的秋天，农历八月十五，刚过了中秋节没几天。那天夜里，后院突然就冒起了滚滚浓烟，火光冲天！我当时正在柴房那边收拾晾晒的干柴，远远看见火光，吓得魂飞魄散，连滚爬带地就往回跑，一边跑一边喊‘走水啦！走水啦！’……等我疯了似的跑到老爷的书房外头，那火苗子已经蹿上了房梁，浓烟裹着火星子劈头盖脸地往屋里灌……”
老妇人说到这里，声音抖得更加厉害，仿佛又回到了那个恐怖的夜晚：“我看见老爷……老爷他当时正扶着门框，拼命想往外冲，可大火已经把门锁死烧变形了！他嘴里一直在喊着‘阿秀！阿秀！’——阿秀是少夫人的名字，也就是你奶奶。可少夫人她……她当时正怀着身子，行动不便……”
“后来呢？奶奶怎么样了？”苏瑶急切地追问，声音也带上了一丝颤抖。
老妇人痛苦地摇了摇头，眼眶再次湿润：“后来……后来还是钱管家带着几个胆大的家丁，撞开了书房的后窗，才把老爷救了出来。可少夫人她……终究没能逃出来……还有肚子里那个没出世的孩子……”她用力地咬着自己发白的嘴唇，半晌才接着说：“那场大火，足足烧了三天三夜，几乎把半个苏家庄园都烧成了白地。等到大火熄灭，大家在废墟里找到老爷时，他已经……已经不行了……”
苏瑶只觉得一股寒意从心底升起，双手不由自主地紧紧攥住了衣角。母亲临终前的嘱托，此刻在她脑海中回响，与老妇人的叙述渐渐重叠起来——原来，那个她从未谋面的奶奶，在她出生之前，就已经香消玉殒了。
“老爷一走，苏家就乱成了一锅粥。”老妇人叹了口气，端起桌上已经沏好的热茶，递给苏瑶和凌风，茶水带着一股淡淡的苦涩草药味。“钱管家和孙管家都说，老爷生前欠下了巨额的外债，苏家的田产、房产，大部分都已经被抵押出去了。可我知道，那不是真的！老爷一辈子乐善好施，怎么会欠下那么多的债？肯定是有人……有人在背后捣鬼！”
她突然压低了声音，凑近了些，神秘兮兮地说：“就在老爷头七那天晚上，我正在灵堂前守着，亲眼看见钱管家鬼鬼祟祟地进了老爷的书房。我当时就躲在门后头，吓得大气都不敢出。只听见他翻箱倒柜的声音，嘴里还念叨着什么‘那东西藏哪儿了呢？’……没过多久，他就从书房的暗格里摸出了一个小小的檀木盒子。我看得清清楚楚，那盒子上了锁，钥匙就串在老爷常用的那枚翡翠扳指上！”
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