"太史慈拜见袁公。"
"诸葛诞拜见袁公！"
堂前，从江东逃来的几位败将终于面见袁绍。
袁绍面露喜忧交织之色。
喜的是，这些豪杰远道而来投奔，令他倍感荣耀；忧的是，曹晚已平定江东，曹操再无后顾之忧，必将全力攻打河北。
"诸位一路劳顿，免礼吧。"
袁绍压下忧虑，展颜笑道："没料到孙策号称小霸王，竟如此迅速被曹晚所灭，实在可惜啊。"
袁绍抚须叹道。
"曹晚狡猾至极，害死孙将军，屠杀孙氏一族！"
"若袁公与曹家为敌，末将愿赴汤蹈火，在所不惜，定亲手取那曹晚首级，为孙将军复仇！"太史慈拱手激昂表态。
"曹晚暴虐成性，屠戮我江东世家，吴中四姓遭其屠戮者，不计其数！"
"逊愿追随袁公，为逝去的江东儿郎，也为天下苍生，誓杀曹贼！"陆逊挺身而出，慷慨陈词。
"砰！"
袁绍拍案而起，冷声说道：“诸位尽管放心，曹晚与我有杀子之仇，我必亲率众将剿灭曹氏，为逝去的亲人复仇！”
话音刚落，一名斥候快步上前禀报：“主公，曹操已率大军撤离南岸，返回许都。白马渡仅剩不足三千人驻守。”
袁绍眼中闪过疑惑：“这曹贼怎会突然撤军？”
“自官渡之战以来，曹军未曾停歇，如今战线拉长，将士疲惫，粮草匮乏，或许是打算退回许都休整。”
袁尚终于抓住机会开口：“父亲，或许曹贼欲待曹晚北归会合后，再图进犯我黎阳。”
袁绍微微颔首，略显安心：“既然曹贼退却，我亦需回邺城休整大军，同时调理身体。”
田丰上前建议：“主公，此时当以巩固根本为要，若待日后对敌，才能更有把握。”
袁绍点头应允：“老夫确感身体每况愈下，回邺城修养是明智之举。”
随即，他环视众人：“何人愿领兵留守黎阳，以防曹贼偷袭？”
“儿愿镇守此地！”袁尚主动请缨。
“黎阳乃邺城门户，非信任之人不可。尚儿素来谨慎，此事非你莫属。”
袁绍最终决定：“尚儿可率三万精兵，驻守黎阳。”
数日后，袁军主力北返邺城，袁尚坐镇黎阳，立即派遣细作，密切监控许都曹军动态，严防曹操趁虚而入。
十日后清晨，袁尚巡视完城防，伫立于城楼之上，遥望南面黄河。
“三公子，邺城传来主公病情的消息。”审配低声说道。
“父亲近况如何？”袁尚未转身询问。
“几位大夫会诊后认为，主公积郁成疾，恐难以长久支撑。”
袁尚眸中闪过一道锐利光芒。
随即，他故作悲戚，叹息道："父亲因大哥二哥之亡，又逢官渡惨败，被曹晚那奸贼气得不轻啊。"
审配却说道："曹贼固然可恨，但他此举也算替三公子清除了对手。不过两年时间，公子便能掌控河北矣。"
袁尚唇角微扬，勾起一丝隐秘的得意。
他随后慷慨陈词："待我执掌河北，必定重振军威，领军跨过黄河，亲手斩杀曹晚那恶徒！"
"三公子英武谋略远超主公，必成大业！"
审配忙拱手，目光中满是敬意。
袁尚心中已描绘出自己称霸河北的宏伟景象。
"黄河之上发现战船，挂着曹军旗帜！"
此时，哨兵高声示警。
袁尚浑身一震，急忙举目远眺，不禁倒吸一口凉气：
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"曹军战船？"
袁尚满眼疑惑，不解道："曹操的水师都在南方，为何会在黄河现身？"
"此乃怪事！"
审配同样困惑，拱手道："三公子，此事非同小可，应立即备战才是。"
袁尚紧张起来，下令："敲锣集合全军，速召鞠义、朱桓前来听命！"
命令下达，三万多袁军迅速布阵于南城一线。
鞠义与朱桓先后赶到。
朱桓瞧见河上的曹军战船，脸色骤变，惊呼："曹晚，是那曹晚！"
"曹晚"二字如惊雷炸响众人耳边。
袁尚打了个寒颤，面露惊恐。
"据我探子所报，曹晚还在回北方的路上，刚到合肥，怎可能出现在这里？"
审配质疑道。
"那是曹晚独有的战舰，我们在钱唐湾北进时，就被这支水军伏击，绝不会看错！"
朱桓声音沙哑，神情惊魂未定。
"审正南，到底怎么回事？曹晚为何会在黄河现身？"
袁尚厉声质问审配。
审配沉默思索。
许久，他猛然醒悟，目光凝聚。
“属下明白，合肥那支军队的主帅并非曹晚，只是冒用了他的名义。”
“曹操的部队退回许都，也是虚晃一招，目的是诱使主公带领主力返回邺城。”
“那曹晚奸猾至极，乘战船沿海或陆路北上进入黄河，才出现在黎阳河面。”
“他打算趁着我方黎阳兵力薄弱，趁机渡过黄河！”
审配心思缜密，至此终于看穿了曹晚的计谋。
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