南城小院。
破败的木门被轻轻推开。高公公手持拂尘，在一队内侍的簇拥下，捧着两个覆盖着明黄绸缎的托盘，缓步而入。刺鼻的药味扑面而来，让养尊处优的内侍们微微蹙眉。
院内，刘二狗跪在冰冷的地面上，涕泪横流。炕上，陈默依旧昏迷不醒，脸色灰败。陈忠的气息微弱得几乎断绝。
高公公看着眼前景象，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。他清了清嗓子，展开圣旨，尖细的声音在寂静的小院中响起：
“奉天承运，皇帝诏曰：安乐公陈默，文采斐然，力压群雄，勇夺文魁，扬我国威！特赐‘文魁金印’，授‘天下文魁’尊号！另赐御织云锦袍一袭，以示嘉奖！钦此——！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”刘二狗带着哭腔叩首。
高公公示意内侍上前。一人揭开托盘上的明黄绸缎，露出一方金光灿灿、雕刻着祥云文魁图案的金印，在昏暗的油灯下熠熠生辉！另一人则捧起一件华贵无比的云锦长袍，袍上用金线绣着祥云瑞兽，流光溢彩，与这破败的小院格格不入。
“为魁首更衣，授印。”高公公吩咐道。
两名内侍上前，小心翼翼地将昏迷的陈默扶起。刘二狗连忙帮忙，颤抖着手，解开陈默身上那件被酒水和血渍浸透、皱巴巴的靛蓝布袍。布袍褪下，露出了里面那件同样破旧、沾满污迹的粗布围裙。
就在围裙被褪下的瞬间，刘二狗眼疾手快，一把抓起那件华贵的云锦长袍，迅速披在了陈默身上！宽大的锦袍瞬间将陈默单薄的身体和里面那件破旧的围裙完全掩盖！
金印被郑重地放在了陈默无力垂落的手中。昏迷中的陈默，手指无意识地蜷缩了一下，触碰到了那冰冷的金属。
高公公看着被锦袍包裹、手捧金印、依旧昏迷不醒的陈默，眼中闪过一丝感慨。他微微躬身：“魁首好生静养，咱家回宫复命了。”说罢，带着内侍们悄然退去。
小院重新陷入寂静。只有油灯的火苗在跳跃，映照着炕上两张毫无生气的脸，和那件华贵锦袍下掩盖的破旧围裙，以及围裙上，那半条残缺的五爪金龙。
刘二狗跪在炕边，看着手捧金印、身披锦袍、昏迷不醒的陈默，又看看气息奄奄的陈忠，泪水再次汹涌而出。他喃喃道：“东家……魁首……您听见了吗？您赢了……您是大魁首了……”声音哽咽，带着无尽的悲凉。
琼林苑的狂欢仍在继续，钟鼓礼花响彻云霄。沈轻眉按剑立于人群之外，玄青色的身影挺拔如松。她遥望着南城的方向，清冷的眸光深处，一丝极淡、极难察觉的笑意，如同冰封湖面悄然掠过的一缕春风，转瞬即逝。她轻轻按了按腰间的佩剑，袖中，一枚冰冷的银针悄然滑入指间。
而在某个阴暗的角落，柳如霜死死攥着手中的丝帕，指甲深深掐入掌心，留下月牙形的血痕。她看着琼林苑上空璀璨的礼花，听着那震耳欲聋的“魁首”欢呼，脸色惨白如纸，眼中燃烧着刻骨的怨毒与不甘。她身旁的赵谦，亦是面如死灰，眼神阴鸷得如同毒蛇。
文魁金印的光芒，照亮了京城的夜空。
而风暴，远未停歇。
文魁大会的喧嚣如同退潮的海水，在琼林苑的钟鼓礼花燃尽后，缓缓沉淀。然而，京城并未因此恢复往日的平静。陈默的名字，连同那三首惊世诗篇和最后力挽狂澜的《破阵子》，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪正以惊人的速度向整个大渊乃至周边诸国扩散。
“诗仙”、“词魁”、“文魁”……无数耀眼的光环被加诸于那个不久前还在清水县刷驴毛的青年身上。南城那间原本破败冷清的小院，一夜之间成了京城最炙手可热的地方。天还未亮透，巷口便已车马塞途。勋贵府邸的拜帖如同雪片般飞来，堆满了刘二狗临时充当门房的简陋桌案。求墨宝的、攀交情的、邀宴请的、甚至想拜师学艺的……各色人等络绎不绝，将狭窄的巷子挤得水泄不通。院门紧闭，刘二狗红着眼眶，嘶哑着嗓子一遍遍重复：“东家重伤未醒！太医吩咐静养！概不见客！”然而，门外的喧嚣却如同永不停歇的潮水，拍打着这方寸之地。
院内，气氛却与门外的火热截然相反，沉重得如同铅块。浓重的药味挥之不去。陈默依旧昏迷不醒，躺在炕上，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱而急促，偶尔在梦魇中发出几声模糊不清的呓语，额角冷汗涔涔。太医每日前来诊脉，银针扎入穴位，苦涩的汤药被刘二狗小心翼翼地灌下，却收效甚微。心力交瘁、酒毒攻心、余毒未清……几重打击如同沉重的枷锁，将他死死拖在生死的边缘。另一张炕上，陈忠的气息更加微弱，如同风中残烛，每一次艰难的呼吸都牵动着刘二狗紧绷的神经。魁首的金印被随意放在窗台上，在昏暗的光线下反射着冰冷的光泽，与这弥漫着死亡气息的环境格格不入。
宫城深处，麟德殿内灯火辉煌，丝竹悦耳。皇帝设下庆功御宴，款待文魁大会的功臣及各国使节。席间觥筹交错，气氛热烈。缺席的主角陈默，却成了席上最频繁被提及的名字。
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