北京的雷阵雨格外频繁。中午的天空刚露出一丝晴光，紧接着便响起轰隆隆的雷声，雨水倾盆而下，仿佛从天而降的洪流。
王至诚冒着如豆的雨点，站在北京故宫博物院门前，心中思绪回溯到1914年深秋的那一场突如其来的雷阵雨。
1914年秋，第一次世界大战爆发后，日本军国主义者借口对德宣战，青岛成为战争的战场。王至诚的家乡山东兰山县被改为临沂县，沂州中学堂也改名为山东省立五中学校，成为当时鲁南的一颗教育明珠。
王怀兰在这所学校兼职，而王至诚是这所学校的学生。当年仅13岁的王至诚得知日英将收回学校的教育权，便和洪九、黑七等同学一同请求校长徐鸿策支持学生游行请愿，却遭到了拒绝。
王至诚心中愤怒，和洪九、黑七等同学放弃晚自习，而是冲动地跑到校长办公室，砸了办公室的玻璃、办公桌，毁坏了笔墨纸砚等教学用具。
徐洪策给足了王怀兰的面子，只要王至诚道歉，向全体师生承认错误，可以留在学校继续读书。王怀兰把王至诚、洪九、黑七叫到办公室，当着徐鸿策校长的面，愤怒地喊道：“都跪下！”
洪九、黑七先后跪下了，但王至诚昂着头，反问：“我没有错！为什么要跪下！？”
“那你说说为什么？今天说不出个理由来，你别在爷爷这里丢人！”厉声地说道。
王至诚慷慨激昂地说道：“朗朗乾坤，茫茫中华，我们的学校教育权属于我们，为什么日英要收回？”
徐鸿策生气地拿教鞭拍打着桌子，连声喊：“反了！反了！”
王至诚笑问：“什么反了？校长你糊涂！日本对德宣战，为什么要登陆砸山东龙口、平度、潍县等地，张贴布告，对中国人宣示斩律？”然后王至诚熟练地背诵：妨碍日军一切行动者处斩；切断电源者处斩……
“你们愿意跳井，我管不了！”徐鸿策气冲冲地离开，让王怀兰去处理。
王怀兰说：“徐校长也是为你们好。你想想斩律中的其中一条：每一个村、每一个单位，包括学校，有一人人妨碍日军行动者，所有人尽处斩刑。”
王至诚“嘭”地一声把门关了！次日徐洪策怕王至诚继续下去，给学校带来灾难，让王怀兰自行安排。
王至诚从此被迫辍学，开始了生意的生涯，做起了小货郎。
白天，他挑着担子走街串巷，借此机会留意收集民间的书画珍品，晚上则在油灯下学习书法。他心中始终怀着对书法的热爱，直到一个秋天的黄昏，他决定启程前往北京，寻找在故宫博物院工作的父母。
“乱头发、破字画、旧书本、鸡毛、鸭毛……换冰糖、换胭脂、换花线、洋红、洋绿唻！”王至诚的吆喝声在故宫博物院的门口回荡，伴随着拨浪鼓的声音，吸引来了不少过路人，尤其是小女孩和年轻的妇女们。
就在这时，一个穿着清代宫女衣裳的女子出现在他的视线中，王至诚感觉她的气质与众不同。她的白皙皮肤和优雅姿态让王至诚猜测她或许是位千金小姐，心中不禁涌起一丝好奇。
“这是从大书法家杨守敬的府上换来的书帖，书圣王羲之的《兰亭序》，我想捐献给故宫。”王至诚微笑着对她说。
女子微微一愣，随即问道：“你的爷爷叫王怀兰？”
“是的。”王至诚点了点头。
“父亲叫王光亭？”
“嗯。”王至诚应道。
“我是你阿菊姐姐，我也收藏了一幅《兰亭序》，可以和你换。”女子说着，便朝故宫博物院走去。
当王至诚跟随她进入故宫，雷声轰鸣，黑云压顶，他的心中既激动又忐忑。此时，故宫内一片漆黑，只有偶尔的闪电照亮四周。随着女子的步伐，王至诚感到一股寒意直逼心头。
在他面前，女子的身影在闪电中一闪而逝，仿佛消失在了夜空中。王至诚慌乱之下，跑进了一个熟悉的屋子，再一次见到了杨守敬。
杨守敬听了王至诚辍学的遭遇时，表情变得严肃，提醒王至诚不要随便进入后寝，特别是在这样的雷雨夜晚。
“这里的宫墙是红色的，雷雨夜的闪电会将电能传导下来，”杨守敬解释道，“如果宫女经过，宫墙就如同摄影机，记录下她们的影像，一旦再次闪电，就会出现幻影。”
王至诚听后更是心惊胆战，但他还是想要探险。杨守敬被他的好奇心打动，最终答应与他一起去看个究竟。
回到后寝的门口，王至诚愣住了，竟然看见多个穿着清代衣裳的宫女正向他走来。他的心中充满了恐惧与不安，想要逃跑，却被杨守敬拉住。
“不要怕，”杨守敬安慰道，“这里的阴气在雷雨夜最重，别忘了这是1914年的深秋。”
杨守敬接着告诉王至诚有关后寝的秘密：北洋政府正在筹建北京古物陈列所，藏有无数珍贵文物。王至诚听到这些，激动不已，渴望看到王羲之的《兰亭序》。然而，杨守敬却以“早送东京了”为由拒绝了他的请求。
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