“沈东家不必多礼。”周文彬笑容温煦，示意沈微坐下，自己也极其自然地在她对面落座，动作行云流水，带着世家子弟特有的优雅从容。“方才在正厅，听沈东家讲述红薯种植与防疫之法，条理清晰，数据详实，令人耳目一新。尤其是那‘祥瑞’琉璃器，更是巧夺天工，世所罕见！文彬虽身在州府，亦对沈东家之才，心向往之啊！”
他语气真诚，眼神温和，仿佛真的只是一个慕名而来的欣赏者。然而，沈微却清晰地捕捉到他眼底深处一闪而过的、如同鹰隼打量猎物般的锐利光芒。
“公子谬赞，愧不敢当。微末技艺，侥幸得州牧大人青眼。”沈微垂眸，声音平静无波，带着一种恰到好处的疏离与谦逊。
“侥幸？”周文彬轻摇折扇，笑容不变，声音却压低了几分，带着一种推心置腹的诚恳，“沈东家过谦了。这世上，哪有那么多侥幸？能在清河县那等地方，白手起家，造出‘祥瑞’琉璃，革新织机，推广新粮，更在州牧府堂前从容应对诸位大人诘问……这份胆识、这份才具、这份心性，便是放在州府，亦是凤毛麟角！”
他顿了顿，目光直视沈微，那温和的眼底深处，锐利的光芒再次浮现，带着一种不容置疑的诱惑：“沈东家，良禽择木而栖。清河县……终究太小了，水浅难养真龙。以沈东家之才，屈居一隅，岂不可惜？我周家，世居青州，根基深厚，最是爱惜人才。若沈东家不弃，我周家愿以供奉之礼相待，月俸白银三百两！清河县那小小的工坊，亦可由我周家出资，助你扩大十倍、百倍！所需人力、物力、销路，皆由周家一力承担！沈东家只需潜心钻研，将你那琉璃烧制之法、新式织机之秘，完善精进，其余俗务，自有周家为你料理周全！不知沈东家……意下如何？”
月俸三百两白银！十倍百倍的工坊！人力物力销路全包！只需交出技术！
这条件，如同裹着剧毒的蜜糖，散发着致命的诱惑！对于一个数月前还在为重建工坊资金发愁、挣扎在温饱线上的女子而言，这几乎是无法拒绝的天文数字和通天坦途！
周文彬的话语如同带着魔力的丝线，缠绕着沈微的心神。那三百两白银的数字，如同巨大的金锭在眼前闪耀，足以让清河县那紧绷的资金链瞬间化为乌有，让“飞梭”工坊的规模扩张到难以想象的地步！周家那庞大的势力和人脉网络，更是如同通往更高舞台的金钥匙，一旦握在手中，那些曾经高不可攀的州府权贵，或许都要对她礼让三分！
一瞬间，巨大的诱惑如同潮水般冲击着她的理智堤防。只要她点头，所有的艰辛、所有的风险、所有的如履薄冰，似乎都能迎刃而解！她可以立刻摆脱这格格不入的窘迫，成为周家的座上宾，锦衣玉食，受人尊敬，再不必担心京城的风暴、州府的倾轧，只需专注于她最爱的技术……
然而！
就在这诱惑几乎要将她淹没的瞬间，手臂上那道被鞭梢撕裂的、依旧隐隐作痛的伤痕，如同烧红的烙铁，猛地灼痛了她的神经！
州府主街，那蓝袍公子骄纵狠戾的面容，那撕裂空气的恐怖鞭影，那随从嚣张的“贱民”辱骂，周围百姓瞬间跪倒、深埋头颅的恐惧景象……如同冰冷的潮水，瞬间浇灭了那滚烫的诱惑之火！
周文彬此刻温润如玉的笑容，与那蓝袍公子鞭梢的寒光，在她脑海中诡异地重叠！世家！都是世家！高高在上，视众生如蝼蚁！他们所谓的“爱惜人才”，不过是看中了她手中的玻璃方子、织机图纸！如同猎人看中了猎物身上珍贵的皮毛！一旦她交出核心技术，失去了利用价值，在这等级森严的巨兽口中，她沈微，一个毫无根基的孤女，下场会如何？是否会步赵家那些被打入死牢的弃子后尘？是否会成为周家平息某些怒火、或者交易某些利益的牺牲品？
更深的寒意从脊椎骨窜起！她想起了萧砚那冰冷的警告，想起了京城密信中“奇技淫巧、聚敛民财、僭越规制”的可怕字眼！周家此时抛出橄榄枝，是真的欣赏她？还是嗅到了某种危险的气息，想将她连同她的技术一起，纳入囊中，成为他们对抗未知风暴的盾牌，或者……替罪羊？
清河县是她的根！“磐石”和“飞梭”是她用血泪和智慧从废墟中重建的堡垒！那是她的王国，是她对抗这冰冷世界的唯一依仗！一旦依附于周家，她沈微，还是沈微吗？她将彻底沦为周家的附庸，她的工坊将打上周家的烙印，她的命运将完全系于周家一念之间！
这橄榄枝，不是通天梯，是裹着金箔的枷锁！是诱人踏入的华丽陷阱！
巨大的警惕如同冰水，瞬间浇透了沈微的四肢百骸！她几乎能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，但脸上却竭力维持着平静无波。她甚至微微低下头，掩饰住眼底瞬间翻涌的冰冷。
“周公子的厚爱，民女感激涕零。”沈微的声音响起，带着一丝恰到好处的、因受宠若惊而微颤的激动，脸上也适时地浮现出一抹被巨大馅饼砸中的晕红，“周家之名，如雷贯耳。公子如此抬爱，民女……实在惶恐。”
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