“明白！明白！”孙二如同得了圣旨，喜笑颜开，点头哈腰，“沈东家您放心！小的保管办得妥妥当当！三日后，一准儿到！” 他心满意足地告退，仿佛已经看到了大把佣金在向他招手。
看着孙二消失在门外人流中的背影，沈微脸上的笑容瞬间敛去，只剩下冰冷的凝重。她走到巨大的玻璃橱窗前，指尖轻轻拂过冰凉的玻璃表面，倒映出她沉静却暗藏锋芒的眼眸。州府周家…这块肥肉，我沈微，咬定了！正好用这桑园，试试你的牙口！
***
三日后，午后。
沈记总号后院，一间专门用于重要商谈的静室。
阳光透过雕花窗棂，在光洁的青砖地上投下斑驳的光影。室内陈设雅致，紫檀木的案几上，摆放着精致的茶具和几碟时新果子。气氛却远不如环境般闲适，反而透着一种无声的张力。
沈微端坐主位，神色平静。阿七侍立在她身后，小桃则坐在侧面的小几旁，面前摊开着笔墨纸砚，准备记录。周大山和李大锤也受邀列席，坐在下首，两人脸上都带着一丝不易察觉的紧张和期待。他们都清楚这片桑园对沈记未来发展的重要性。
孙二带着一个穿着绸衫、面色愁苦的中年男人（桑园原主）和两个文书模样的人早早到了，此刻正局促不安地坐在客位。
时间一点点过去，约定的时辰已到，那位神秘的“仁和堂周管事”却迟迟不见踪影。
孙二坐不住了，额角渗出细汗，不时伸长脖子望向门外，嘴里小声嘀咕：“这…这周管事怎么还不来？说好的时辰…”
沈微端起茶杯，慢条斯理地用杯盖撇着浮沫，眼神平静无波，仿佛毫不在意。只有熟悉她的人，才能从她微微抿紧的唇角，看出一丝被刻意压下的冷意。
迟到？下马威？还是…根本不屑于亲自出面？
就在孙二急得像热锅上的蚂蚁，那桑园原主也愈发惶恐时，静室的门被轻轻推开。进来的并非预想中倨傲的管事，而是萧砚身边那位沉默寡言、永远一身玄衣的亲随。
亲随目不斜视，径直走到沈微面前，微微躬身，声音不高却清晰：“沈东家，大人有请，有要事相商。车马已在门外等候。”
静室内瞬间落针可闻！
孙二和桑园原主目瞪口呆，看向沈微的眼神充满了敬畏。县令大人竟然在此时派亲随直接来请？这沈东家的面子…也太大了吧？！
周大山和李大锤也面露惊异，随即是隐隐的自豪。
沈微心中却是猛地一沉！萧砚？他早不请晚不请，偏偏在她与周家争夺桑园的节骨眼上派人来？还是如此不容拒绝的姿态？
一丝被强行打断节奏的不悦和更深的警惕瞬间升起。但她面上丝毫不显，放下茶杯，对孙二等人微微颔首，语气从容：“诸位稍坐，沈某去去便回。阿七，小桃，好生招待。” 说完，便起身随那亲随走了出去。
门外果然停着萧砚那辆不起眼的青帷马车。沈微登上车，车厢内只有萧砚一人。他依旧是一身玄色常服，闭目养神，仿佛只是寻常出行。
马车启动，平稳地驶离喧嚣的街市。
“大人召见，不知有何吩咐？”沈微打破沉默，声音平静，目光却锐利地落在萧砚脸上。
萧砚缓缓睁开眼，那双深邃如寒潭的眼眸看向沈微，没有寒暄，没有客套，开口便是石破天惊：
“西城桑园，放手。”
五个字，清晰，冰冷，带着不容置疑的命令口吻。
沈微的心跳骤然漏了一拍！一股巨大的荒谬感和被冒犯的怒意瞬间冲上头顶！她强行压下，指甲深深掐入掌心，声音带着一丝压抑的寒意：“大人此言何意？沈微凭本事竞购产业，合法合规，何来‘放手’之说？”
“凭本事？”萧砚的唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度，那目光仿佛能穿透沈微强装的镇定，直刺她心底的盘算，“你以为孙二之流，真能替你挡住周家？”
他身体微微前倾，一股无形的压迫感瞬间弥漫在狭小的车厢内。他的声音压得更低，如同冰珠砸落玉盘，字字清晰，带着洞悉一切的锐利：
“周家，州府百年望族，累世官宦，根基深植于州府乃至省城脉络。其行事，看似光风霁月，合乎法度，实则绵里藏针，步步杀机。远非赵家那等暴戾短视、只知蛮横掠夺的土财主可比！”
他盯着沈微骤然收缩的瞳孔，每一个字都像淬了毒的针：
“赵家倒台，其产业便是诱饵。周家布局已久，此番出手，志在必得，岂容他人染指核心？你以桑园为饵试探，如同稚子持金过闹市！周家不动你，非不能也，实乃不屑。他们只需轻描淡写，便能引动官商两道，以‘扰乱市场’、‘囤积居奇’乃至‘巧取豪夺’之名，将你沈记推至风口浪尖。届时，你纵有万贯家财，‘红薯娘子’声望，在周家编织的罗网与煌煌律法之名下，亦如沙塔倾颓！”
车厢内一片死寂，只有车轮碾过路面的辘辘声。萧砚的话，如同一盆混杂着冰碴的冷水，从沈微头顶狠狠浇下！瞬间浇熄了她因扳倒赵家而生的些许骄矜，也让她看清了自己与州府巨鳄之间那道深不可测的天堑！
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