长春宫晨省礼毕，众妃嫔仪仗次第散去，各自回宫。魏嬿婉正扶着春婵的手缓步下阶，忽见一青衣小太监趋步上前，屈膝打了个千儿，垂首恭声道：“令贵人金安，太后娘娘慈谕，传召主儿即刻往慈宁宫觐见。”
魏嬿婉心头微动，颔首道：“知道了。”便随在那小太监身后，沿着宫墙夹道行去。道旁朱墙高耸，日影斜斜，投下森森凉意。魏嬿婉略一思忖，温声探问：“公公可知太后召见，所为何事？”
那小太监头也不抬，足下未停，只恭敬回道：“回主子的话，奴才只在殿外伺候，里头的事一概不知。”
魏嬿婉见他言辞谨密，便不再多言，只将心思沉了沉。须臾行至慈宁宫门首，但见殿宇轩昂，气象端严。甫一入内，便嗅得一股浓淡相宜的药香，混着佛前清供的檀息，幽幽沉沉，萦绕殿阁。魏嬿婉不敢怠慢，整肃衣襟，行至明间中央，对着暖炕上端坐的太后深深福了下去：“嫔妾魏嬿婉，恭请太后娘娘万福金安。”
太后正捻着一串伽楠香佛珠，眼皮微抬，目光在她身上略略一停，却未立时叫起。只听得那佛珠颗颗相碰，半晌，方听太后缓缓开口：“起来吧。哀家听皇上身边的人说，你伺候得极是尽心，待皇上之心，也甚为纯孝。前番皇上重病，你自个儿身子骨儿刚爽利些，就巴巴儿地去请安探望，这份心意，倒真是可嘉。”
魏嬿婉这才依言起身，垂手侍立，心头却如擂鼓。她微垂螓首，恭敬回道：“太后言重了。伺候皇上，本是嫔妾分内之事，不敢当‘尽心’二字。皇上龙体关乎社稷，嫔妾闻听圣躬欠安，忧心如焚，前去问安，亦是本分。些许微劳，怎敢当太后金口嘉许？”
太后听她答得滴水不漏，面上便浮起一层浅浅笑意：“好孩子，难为你懂事。”她端起手边一盏温参茶，用碗盖轻撇浮沫，呷了一口，徐徐道，“既是个懂事的，哀家倒有一桩事体，想着托付于你。佛前供奉的《金刚经》与《心经》，旧年抄的几卷已有些模糊了。你可愿替哀家抄录几卷新的，供于佛前，也积些功德福报？”
魏嬿婉不敢迟疑，忙又福身：“太后吩咐，嫔妾敢不尽心竭力？惟恐字迹拙劣，有污佛目。”
“无妨，只要用心，哀家瞧着便是极好的。”太后微微一笑，转首向侍立一旁的福珈，“带令贵人往西暖阁书案去，一应笔墨纸砚，都预备齐全了。”
福珈姑姑应了声“是”，便引着魏嬿婉转过一架紫檀边座嵌螺钿花鸟大插屏，来到西暖阁。只见临窗一张黄花梨大书案，上设文房四宝，皆非凡品。福珈亲自研墨，将一叠上好的宣纸铺开，脸上堆着恭敬笑意，道：“令贵人请。这墨是前儿徽州新贡的松烟墨，胶轻烟细，写来最是流畅。纸亦是御用的澄心堂纸，最衬小主这般的好字。太后信佛至诚，小主用心抄录，佛祖必能感应，降福于小主。”
魏嬿婉口中谦逊：“姑姑费心了。”便敛衽端坐，执笔蘸墨，凝神屏息，一笔一划地誊抄起来。阁内一时寂然，唯闻笔锋划过纸面的沙沙声，药香与檀香丝丝缕缕，萦绕鼻端。她端坐如仪，腰背挺直，不敢有丝毫懈怠，自日影东移直抄到暮色四合，殿内掌起灯烛，方将一卷《金刚经》誊抄完毕。
福珈捧着墨迹初干的经卷呈与太后。太后就着明亮烛火细看半晌：“字真是不坏，清雅秀逸，骨肉停匀，哀家瞧着很是喜欢。”她抬眼看向侍立阶下、面带倦色的魏嬿婉，温言道，“今日辛苦你了。只是这经卷非止一部，明日你晨省过后，还过来接着抄罢。”
魏嬿婉躬身应声：“嫔妾遵旨。能为太后分忧，是嫔妾的福分。”
翌日，魏嬿婉依时再至慈宁宫西暖阁，依旧焚香静坐，抄录经文。未至午时，忽闻殿外脚步轻响，接着是小太监低声通传。福珈出去片刻，回来时脸上带着几分难色，行至太后跟前，低声禀道：“太后，御前的进忠公公来了，说是皇上今儿批折子有些乏了，想传令贵人过去伺候笔墨……”
太后闻言，眼皮也未抬：“皇上跟前短不了伺候笔墨的人。令贵人正在替哀家抄录供奉佛前的经文，此乃大功德，亦是孝心所系。你出去告诉进忠，就说哀家的话：皇上素来仁孝，当知供奉佛祖、为母祈福亦是大事。令贵人专心抄经这几日，让他不必惦记，自有别的妥帖人伺候着。待经文抄录圆满，哀家自会放她回去。”
福珈领命出去传话。魏嬿婉在阁内听得真切，握笔的指尖微微一凉，墨汁几欲滴落污了纸笺。她强自定神，依旧埋头书写，只是那笔下的字，比之昨日，又添了几分沉凝。
第三日，情形依旧。皇上那边似又着人来问了一次，太后依旧以“佛前功德要紧”为由挡了回去。
魏嬿婉端坐案前，日复一日地抄写着。案上宣纸堆叠渐厚，太后偶或过来看看，或赞一句字好，或赐一盏新茶，乃至赏了一串碧玺手串，言道：“好孩子，这几日着实辛苦你了。这串珠子宝光流转，配你正合宜。”
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