太后指尖微抬，那一点微澜，便似有千钧之重，示意侍立一旁的福珈：“搀起来罢。可怜见儿的，跪了这半日，只怕那金砖地龙，都要教她一片赤诚的孝心，煨得暖意融融了。”
福珈忙趋步上前，躬身垂首，小心翼翼地搀扶起魏嬿婉。嬿婉顺势而起，螓首低垂，恭敬侍立。
“其实呢，什么‘牝鸡司晨’，什么‘女主乱政’…这些个浮名虚议，嚼舌根的闲话，原不值当搁在心上掂量。这九重宫阙，万里江山，说到底，旁人纵有千般言语，万种心思，也终是虚妄。唯有一人——”太后指尖轻轻叩了叩紫檀小几，发出笃笃清响，“天子金口，方是那定鼎乾坤、裁决万事的至理真言！旁的，哼，不过是过耳秋风，散了便罢。”
言罢，她复又端起案头那盏温了又温的参茶，氤氲水汽朦胧了她深不见底的眸色，话锋亦随那轻烟一转：“你瞧，皇上才几日不见你，就这般坐立难安了？连着遣人，一趟趟、巴巴儿地赶到哀家这慈宁宫来要人。那个进忠，跑得比御马监的驿马还勤快，倒像是哀家这里匿藏了他心尖尖上的人儿，唯恐旁人不知似的。”
“哀家若再是个不识趣的老糊涂，硬要拘着你，陪我这老婆子守着青灯古佛，抄那些个没完没了的经卷，念那千篇一律的佛号，生生耽误了你去御前伺候圣驾…岂不真成了那等不明事理、专会拦阻人好事的恶婆婆了？没得叫皇上心里头埋怨哀家不体恤他，也白白辜负了你这份‘纯孝’之心。罢了，罢了，你且去吧。”
魏嬿婉心头猛地一跳，面上愈发恭谨，深深福下：“太后娘娘恩典体恤，嫔妾铭感五内，没齿难忘。嫔妾告退。”
待转过那架繁复华美、嵌满螺钿的紫檀大屏风，双脚踏出慈宁宫那两扇朱漆描金、沉重如山的宫门，她才长长地吁出一口压抑在胸臆间许久的浊气。
“‘天子金口，方是定鼎乾坤’……”魏嬿婉心中默念，如蚌含珠，细细研磨。太后缘何将张廷玉当年那“去母留子”的旧事，如此详尽无遗地剖白于她？
甫一回至永寿宫，魏嬿婉挥退闲杂，“春婵，你速去，替我寻一条素白绫子来。”
春婵闻言，如闻惊雷，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，双腿一软，“扑通”一声便跪倒在金砖地上，膝行两步，死死抱住魏嬿婉的腿，声音抖得不成调子：“主儿！主儿您……您这是要做什么？万万使不得啊！主儿您正值韶华，圣眷正隆，何苦……何苦要行此绝路？更何况，嫔妃自戕是大罪！要祸延母家，累及九族的！主儿，您细想想，纵有万般委屈，也断断行不得此路！求主儿怜惜奴婢，怜惜魏家满门！”
“痴丫头！”魏嬿婉俯身低语，气息拂过她耳畔，“我岂是那等真欲寻死的愚人？你但依我吩咐行事。切记，白绫到手，即刻奔赴养心殿，毋须遮掩，只管做出天崩地坼之状，涕泗横流去请皇上！便道不知何处阴风作祟，宫中陡起恶毒流言，污我干政弄权，我痛不欲生，遂萌死念！速去！”她凝睇春婵惊骇欲绝的眸子，字字如钉，“安心，我自有万全之策。”
春婵为其眸中笃定寒芒所慑，虽仍觉肝胆俱裂，却不再违拗，含泪颤巍巍爬起，踉跄夺门而出。
待春婵身影甫一消逝，魏嬿婉倏然抬手，将满头珠翠尽数拆下。霎时，乌墨似的云鬓如瀑倾泻，披散于素肩之上。她褪去华服，换上一身月白云纹宫装，脂粉不施，唯余一张清水芙蕖般的素颜，愈发衬得身形伶俜，弱质纤纤。
眸光流转，她凝睇内室那张坚实的紫檀圆凳。遂取过春婵寻来的素白长绫，皓腕轻扬，将绫绡凌空抛过梁木，指尖翻飞，绾就一个冷硬的结。魏嬿婉踏上圆凳，足下绣履无声，将那冰沁的绫圈缓缓套入凝脂般的玉颈。继而阖目，螓首微垂，青丝半掩娇容，静静悬于那抹素白之下，只待那‘救星’惊破此间死寂。
养心殿内，皇上朱笔正批阅奏章。忽闻殿外一阵撕心裂肺的哭嚎由远而近，夹杂着李玉低声呵斥与阻拦不及的仓皇。只见春婵鬓发散乱，满面泪痕污了妆容，踉跄扑倒在御案前，哭得声嘶力竭，几欲气绝：
“皇上！皇上开恩！救救我们主儿吧！奴婢万死……不知何处阴风骤起，宫闱竟传诛心流言，污蔑主儿……言主儿妄议朝政，怀不轨之心，恐……恐成‘牝鸡司晨’之祸！主儿闻之，心如刀绞，自谓清誉尽毁，深负圣恩……竟……竟于梁上悬了白绫！皇上！求您速去！迟了……迟了主儿性命难保啊！”
皇上闻言，龙颜骤变，“啪”地一声，朱笔狠掼御案，墨汁四溅，污了摊开的薛涛笺。霍然起身，面沉如铁，竟连御辇亦不及传唤，大步流星直扑永寿宫，步履间隐挟雷霆。
永寿宫宫门紧闭。皇上赶至，怒火炽燃，抬腿便是雷霆一脚，“哐当”一声巨响，金丝楠木门枢悲鸣，门栓断裂，两扇朱门轰然洞开！刺目天光涌入，正照见梁下那素白单薄的身影，脚下圆凳，将倾未倾！
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