六月流火，御花园内碧叶如盖，接天映日，粉荷初绽，亭亭擎翠。偶有蜻蜓掠水，点破一池澄澈，碎却那倒映的宫阙云影，漾开圈圈涟漪。
琅嬅斜倚在澄瑞亭临水的朱漆美人靠上，眸光渺渺，凝睇着水中央几株开得正好的芙蕖。
魏嬿婉执着那柄象牙丝编嵌牙雕柳燕图团扇，不疾不徐地轻摇着，扇底清风徐送，裹挟着荷香清芬，沁人心骨，更添了几分水殿生凉的幽静。
她眼波流转，顺着琅嬅视线望去：“呀，娘娘您瞧！那几朵新开的并蒂莲，花瓣儿舒展得真精神！都说荷花是祥瑞清贵之兆，这并蒂双生，更是难得的吉庆呢。”
琅嬅唇角微扬，目光仍流连于荷波之上：“说起精神气儿，本宫方才想起愉妃那边。前儿听人说，五阿哥近来进益不小？”
魏嬿婉轻轻颔首：“是呢，嫔妾今早正巧往愉妃姐姐处送些新贡的杭罗料子，刚进院子，便听得五阿哥朗朗的读书声。那声音清亮，字句分明，背诵的是《孟子·告子》篇。嫔妾不敢打扰，只在廊下略站了站，听那孩子诵得极是专注流畅，全然不似往昔怯懦模样。真真是脱胎换骨了似的。”
琅嬅莞尔：“可见，金屋玉食虽好，终究抵不过骨肉天伦的朝夕相伴。孩儿的心性根基，总要跟着生身母亲，承欢膝下，方能滋养出这份舒展的气韵来。”
魏嬿婉听罢，手中团扇略停，起身微微一福：“若非娘娘您当初明断，体谅愉妃姐姐一片慈母之心，又时常垂询照拂，何来五阿哥如今这般进益？这满池的祥瑞荷花，怕也是感应了娘娘的仁德，才开得这般盛呢。”
琅嬅唇角那抹浅笑更深了些，轻启朱唇，缓缓啜饮了一口清茶：“稚子康健向学，自是好的。只是嬿婉啊……”
“女子，说到底，终需有个血脉相连的骨肉，得承欢膝下，暖慰身心。这无关乎位分尊卑，实乃天性使然。”
“若得麟儿，便是社稷之基，江山所望。看他开蒙进学，习文演武，日渐长成顶天立地之器，为国分忧，为君父效力，此中欣慰踏实，纵有万斛珠玉亦难比拟。”
“若得娇女，亦是上苍恩赐的贴心棉袄。承欢绕膝，诗礼熏陶，通晓世情。看她蹒跚学步至亭亭玉立，听她娇声软语唤一声‘额娘’，那份女儿家独有的柔顺、细腻与温存，亦足以熨帖深宫岁月里所有的清寒寂寥。”
魏嬿婉静听着，执起案上温润的龙泉青瓷壶，为琅嬅徐徐续上一盏清茶。茶烟袅袅，氤氲了她的眉眼，方柔声细语道：“娘娘字字珠玑，道尽天下慈母心肠，嫔妾聆听，感佩肺腑。娘娘母仪天下，德泽披拂六宫，福慧俱臻，实乃大清祥瑞祯福。上苍垂慈，必早已将世间至珍之麟儿福祉，蕴藏于娘娘凤体玉魄之中。嫔妾每日于佛前，必焚香虔祷，祈愿我佛慈悲，早将嫡嗣弄璋之喜，降于中宫坤极。”
琅嬅并未去接那盏新续的茶，只将纤纤玉手轻笼下来，温软地覆在魏嬿婉的手背上，顺势携着她往自己身畔引近了些许，眼波横掠，曼声道：“你这丫头啊，一张巧嘴真真是蜜里调油，惯会拣了这些最是熨帖心坎的话来宽慰本宫。”
“只是嬿婉，本宫方才这一席肺腑之言，其意并非全在自身。本宫瞧着你聪慧伶俐，温婉可人，更是真心实意地盼着，盼你也能早早得遇机缘，开枝散叶，有个属于自己的孩儿承欢膝下。这深宫寂寥，若得骨肉相依相伴，方是实实在在的暖意。本宫是真心疼惜你。”
话音未落，琅嬅面色遽变，一股恶逆之气翻涌而上，直冲喉关。她急以锦帕紧掩檀口，眉尖痛蹙，一声压抑的闷呕脱口而出，身躯失控前倾，额角霎时沁出细密的冷汗，玉容尽褪血色，一片惨白。
“娘娘！” 魏嬿婉身形如燕趋前一步，一手虚托琅嬅肘后，稳其身形，另一手已极自然地接过其掩口的素锦帕子，同时扬声唤道：“莲心！中宫凤体违和！速传太医院院判齐汝！” 语毕，即转向一旁惊惶失措的宫娥，语速疾而不紊：“稳扶娘娘！取温水、漱盂来！快！”
亭内气息骤紧。琅嬅闭目强忍苦楚，琅嬅闭目蹙眉，强忍胸中翻涌，虚弱地倚在宫娥臂弯之中，气息促急如丝。
魏嬿婉亲执宫娥颤巍奉上的温水玉盏与素银漱盂，柔声慰藉：“娘娘，想是这荷塘水汽氤氲侵了玉体，或是晨起偶进生冷，一时克化未及。且请漱口定神。齐太医顷刻便至，娘娘万勿忧心，凤体为重。”
须臾之间，莲心几是半搀半拖着、冠带微斜的齐太医疾步入亭。齐汝不及匀息，草草一揖，便携药箱趋前，于琅嬅皓腕下轻置锦缎脉枕，三指沉稳搭落寸关尺。
四野霎时鸦雀无声，众人屏息，目光尽皆凝注于齐汝凝神切脉的指尖。
片刻，齐汝缓缓收回手，后退一步，整肃官袍，端然撩袍跪地，深深一揖，朗声道：“臣齐汝，恭贺皇后娘娘天降洪福！娘娘此脉，往来流利，应指圆滑，如珠走玉盘，此乃滑脉之征！且脉象沉稳有力，中气充盈，显是胎元稳固！依臣愚见，娘娘此喜脉，已有两月光景！兰征叶吉，珠胎喜结！此乃上承天命，下应坤德，社稷之幸！臣，再贺皇后娘娘大喜！恭祝娘娘福泽绵长，凤凰于飞！”
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