金玉妍此番解了禁足之困，妆扮愈发秾丽鲜妍，似要将那半载幽闭的黯淡尽数涤荡。一身石榴红缂金丝旗装，流光溢彩，映得她面若芙蓉。鬓边斜压一支点翠金凤衔珠步摇，凤口垂下的珍珠流苏，随其莲步轻移，泠泠摇曳生辉，更兼两朵新掐的洒金珊瑚芍药簪于云鬓，娇艳欲滴，颤巍巍吐露芳华。
她搭着贞淑的手腕，袅袅娜娜。丽心捧着黑漆描金瓜棱雕漆食盒紧随其后，盒盖气孔处，丝丝逸出冰湃酸梅汤的沁骨凉意，时值盛暑，更觉清冽袭人。
行至养心殿外，丹墀下，只见御前伺候的换了脸，竟是进忠垂手侍立阶前。金玉妍眉尖倏然一蹙，眼波流转间掠过一丝惊疑：“怎么是你在这儿？李玉呢？”
进忠闻声，忙不迭趋前几步，利落地打了个千儿请安，面上堆着谦卑恭谨的笑，低声道：“回嘉妃娘娘的话。前御前总管李玉，因私结宫眷，妄窥圣意，与那如贵人内外勾连，犯了大忌讳。已是伏法了。”
“如贵人？”金玉妍惊得檀口微张，一双美眸霎时睁圆了，声音也拔高了些，“你……你是说……娴妃？”
“正是。”进忠头颅垂得更低，声音几近气声，“皇上龙颜震怒，已将其褫夺封号，贬为贵人，如今禁足在翊坤宫，非诏不得出。”
金玉妍心头百转千回，她略一沉吟，自袖中悄然取出一把黄澄澄、沉甸甸的金瓜子，不容分说塞进进忠手里，眼波盈盈似含薄泪：“公公辛苦。本宫这半年幽居深宫，面壁思过，夙夜惕厉，细细检点往日行止，深悔从前年轻气盛，德行有亏，辜负了圣上如天恩典与皇后娘娘谆谆教诲。如今已是脱胎换骨，洗心革面，痛改前非了。还望公公看在……本宫一片赤诚悔过之心，代为通传一声，只求能面见圣颜，亲陈悔悟之忱，匍匐叩谢天恩浩荡。”
“娘娘言重了，奴才分内之事，这就去禀报。”进忠将那金瓜子拢入袖中，转身入殿。
养心殿内，冰鉴之中浮着数块剔透的寒冰，丝丝凉气无声地弥散，驱散了殿外带来的暑热微燥。御案后，皇上正执朱笔批阅奏章。
进忠趋近御前，躬身垂首，恭声禀道：“启禀皇上，嘉妃娘娘禁足半年之期已满，此刻正于殿外候旨。娘娘言道……深自忏悔，日夜痛省，恳求面圣，亲陈悔悟之心，叩谢天恩。”他顿了一顿。眼风飞快地扫过御案旁，魏嬿婉清雅如出水芙蓉，正娴静地研磨笔墨。他忽地从袖中掏出那把金瓜子，双手高高捧过头顶，惶恐道：“皇上，另…这是方才嘉妃娘娘赏赐奴才的，奴才着实不安。奴才一颗心只装着主子万岁爷，绝不敢存半分私心杂念，更不敢重蹈奴才那糊涂师父的覆辙！伏乞皇上明鉴！”
皇上搁下朱笔，目光淡淡扫过那捧金瓜子，摆手道：“罢了，收着吧。权当是朕赏你的这份警醒与忠心。”
“奴才叩谢皇上天恩！” 进忠连忙谢恩。
皇上这才抬眼看向殿门方向：“至于嘉妃……”
“皇上容禀。”魏嬿婉盈盈起身，眼睫微垂，温言道：“嘉妃姐姐禁足这半载，深居简出，想必是日日反省，诚心悔过。古语有云，‘人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉’。皇上素来宽仁为怀，念在姐姐侍奉多年，又育有皇子的份上，何不就允了姐姐所求？也好全了后宫和睦、天家慈爱之名。”
皇上闻言，眉头几不可察地一蹙：“她昔日待你多有轻慢刻薄之处，如今你倒替她求情？这岂非让你白受委屈？”
魏嬿婉浅浅一笑，笑容端的是温婉贤淑，毫无芥蒂：“皇上此言折煞臣妾了。皇后娘娘常教导臣妾等，后宫妃嫔，当以‘德言容功’为本，效法古之贤妃，如班婕妤却辇之德，徐惠谏猎之诚，同心同德，方能辅佐圣君。嫔妾虽愚钝，不敢比肩先贤，然一片仰慕圣德、恪守宫规之心，天地可鉴。今日为姐姐进言，亦是本分。嫔妾心中所念，与皇上之情，又岂在朝夕欢愉、寸心计较？惟愿后宫祥和，皇上心无挂碍，便是嫔妾最大的福分。至于些许言语龃龉，如同过眼云烟，嫔妾早已释怀，万不敢因私废公，使皇上烦忧。”
皇帝听罢，微微颔首：“婉婉，你这一番话，不矜不伐，顾全大局，有古贤妃之风范。朕心甚慰。” 他目光转向殿门，语气复又恢复了几分威严，“既如此，便宣嘉妃进来吧。朕倒要听听，她要陈什么情。”
“谢皇上。” 魏嬿婉再次福身，随即柔声道，“只是…嘉妃姐姐素来心气高，此番又刚从禁足中出来，心绪怕是尚未完全平复。嫔妾若在此处，恐姐姐见了，反勾起些旧日芥蒂，平白扰了姐姐陈情的心境，也令皇上烦心。不若……容嫔妾暂且告退？”
皇上略一沉吟，便道：“也好。你且先回宫歇息。”
“是，谢皇上体恤。” 魏嬿婉盈盈拜下，动作行云流水。她转身，裙裾微漾，步履轻盈。金玉妍正欲迈步踏入的瞬间，两抹身影于高高的门槛处擦肩而过。
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