烛台在日头下寒光凛凛，惊得众人连连后退。
府门忽被推开，铁甲碰撞声如冰雹砸地。
裴凯松转身，正迎上御林军统领叶晟微冷峻的面容。红缨盔下，那双鹰目正上下打量着他——都说长宁伯是个混吃等死的纨绔，此刻却见他脊梁笔挺如松，倒有几分将门遗风。
“叶统领。”裴凯松将烛台哐当掷地，溅起火星点点，“敢问圣上因何围我府邸？我儿裴寂现下何处？”
叶晟微拇指摩挲刀柄螭纹，淡淡道：“裴大人正在宫中伴驾。”话音未落，眼角瞥见门缝外那抹鹅黄裙裾——洛家小姐的马车已在墙根候了半日。
裴凯松闻言稍松口气，抬脚就要跨过门槛。
身后突然传来来财撕心裂肺的哭喊：“老爷！老爷三思啊！”
他驻足回望，小厮正被两柄横刀架着脖子，涕泪糊了满脸。这个自小跟着他的忠仆，此刻拼命指着西边褚府方向——那里藏着最后的生机。
“哭什么丧！”裴凯松笑骂一声，甩袖踏入府中，“去褚老那儿讨壶好酒，等老爷回来吃酒！”
朱漆大门轰然闭合，隔断来财肝肠寸断的哀嚎。
御林军铁靴踏过青石板的声响，惊飞檐下筑巢的春燕。
墙根马车里，洛昭寒葱指轻挑车帘。日影透过纱帷，在她雪腮投下斑驳光晕。
“小姐，裴大人他不会出事吧？”
“当然不会！”
她望着御林军森严阵列，眸中映出裴府门楣上剥落的漆画。
前世那个雨夜，少年裴寂背着她蹚过洪水的画面忽而清晰——那时他单薄的脊背，如今已能扛起腥风血雨。
……
长宁伯跨过府门时，后颈忽然窜起一股寒意。他原以为叶晟微要将他扣押在偏厅，此刻还惦记着要探听裴寂的消息。
“叶统领，我儿如今身在何处？可是在御前冲撞了圣驾？”长宁伯紧跟着玄甲卫统领的步子，青缎皂靴碾过青砖发出细碎声响，“寂儿素来秉性刚直，为官更是谨守本分，断不会做出出格之事！”
叶晟微突然顿住脚步，玄铁护腕在暮色中泛着冷光：“伯爷不如先去西跨院看看。”
这话像盆冰水兜头浇下。长宁伯面上血色褪尽，顾不得体统撩起袍角就往西边疾走。待转过垂花门，却见西院门扉洞开，满地狼藉中飘着烧焦的纸灰。
西跨院。
酉时将近，艾嬷嬷早将香案、蒲团、供品布置妥当。长宁伯夫人跪在绣金蒲团上，面前矮几摆着朱砂符纸并一柄银刀。她攥着桃木人偶的手不住发抖，笔尖朱砂悬在木偶眉眼上方迟迟落不下去。
“夫人，该点睛了。”艾嬷嬷轻声催促。
伯夫人猛然抬头，眼圈泛红：“若寂儿回来，他......会怎样？”
这个“他”不言自明。艾嬷嬷眼底掠过暗芒，温声劝道：“老奴知道您舍不得，这些年世子对您晨昏定省从无懈怠。可您想想，若小公子回来，如今这位邪祟便会魂飞魄散。”
话未说尽，却见伯夫人浑身剧颤，笔尖朱砂“啪嗒”落在人偶眼窝。朱砂点就的双目虽辨不出像谁，却活灵活现犹如真人。艾嬷嬷趁机递上银刀：“该请魂了。”
刀刃划过指尖的瞬间，伯夫人恍惚听见十年前那个雨夜。七岁的裴寂高烧不退，她跪在佛前发愿，若能换得爱子康健，愿折寿二十年。三日后孩子醒了，可那双眼睛......
“寂儿，回来见见娘……”伯夫人将染血的人偶交给艾嬷嬷，合掌诵念时泪水浸湿绣着莲纹的袖口。她想起去岁裴寂冒雪从翰林院赶回，只为给她送新抄的佛经；想起他弱冠那日，明明该行加冠礼，却安静地站在祠堂外等她诵完经。
艾嬷嬷捧着人偶转身，袖中藏着的黄符悄然滑入香炉。
这符是前日黑衣人给的，说能助夫人了却心愿。
她想起那双儿女——儿子在户部当差的前程，女儿即将许配的人家，攥着人偶的手又紧了几分。
佛堂内青烟缭绕，长宁伯夫人跪在蒲团上瑟瑟发抖。
艾嬷嬷背对主子摸向怀中，枯树皮似的手指刚触到写满生辰八字的符纸边角，忽听头顶炸雷般一声暴喝：“住手！”
凌蓟如鹞子翻身跃下房梁，铁钳般的大手死死扣住艾嬷嬷手腕。
老妇人疼得杀猪般嚎叫，藏在袖中的符纸飘然落地——那上头赫然写着太子晁胤杰的生辰八字。
“寂儿！”长宁伯夫人突然尖叫着扑向供桌。她发髻散乱，十指死死抠住那个桐木刻的小人偶，仿佛抓着最后一根救命稻草。腹部撞上香案棱角也浑然不觉，哆嗦着要将人偶摆回原位。
江蓠一个箭步抢过人偶，指尖夹着那张要命的符纸：“夫人可知这是诛九族的大罪？”他气得浑身发抖，“若让这太子的八字贴上去，御林军转眼就能踏平伯府！”
香灰簌簌落在青砖上，长宁伯夫人茫然抬头。江蓠举着符纸逼近半步：“您身边这老货早被收买了！今夜事成，明日满朝都会说您用巫蛊咒杀太子——少爷在宫中正替您扛着千斤重担呢！”
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