“恶作剧？”魏德金闭上眼睛，“经过赫伯特爵士的‘自杀’和贝克的尸体之后，您还认为是恶作剧？我认为现在已经没有恶作剧的空间了！”
“我同意。但是我认为那三个鲜明的人物:穿着红色斗篷的风尘女子、卖葡萄的瞎子和‘疯子’，在我看来像是受雇的演员。”
“专业演员？”
“不一定很专业，他们表演的内容并不复杂。只要付钱，总能找到业余演员。如果找一找，应该能够…”
“我们已经在调查了。和往常一样，我们让报界宣布警方正在收集情报。”
“好的，不过最好直接去小剧院、夜总会之类的地方调查，那里是二流演员的聚集地。也许有人听说过什么！那三个人很可能向朋友透露一些信息。考虑到这件事的轰动程度…”
魏德金点点头。“您说得对。如果有同谋，早晚会漏出蛛丝马迹，我们会认真跟踪这条线索。不过欧文，您这样调查有什么目的？”
欧文犹豫不决地咬着嘴唇。“首先是要找到这条该死的街道，然后还有埃弗顿男爵的事情。我认为那其中有什么蹊跷……”
离开苏格兰场之后，我和欧文分了手，我需要去处理几件私人事务。我回到自己的公寓休息了几个小时，也算是让头脑休息一下，更好地分析最近的事情。不过我过于疲惫，直到晚上九点才醒过来。我赶紧叫了一辆马车，去哈代斯俱乐部，我们约好了在那里见面。
夜间的空气很凉爽，一层薄雾笼罩着伦敦。马车顺着沙夫茨伯里街前进，我望着窗外的两排路灯。终于到了哈代斯俱乐部。看到红色的招牌和与众不同的装饰，我感到心情愉快。我付了车费，大步走进俱乐部，里面喧闹的气氛同样舒适。
欧文坐在他惯常的座位上，对面是拉尔夫?蒂尔尼；两个人都全神贯注，正在下跳棋。他们对于我的到来没有什么反应，美国人微微向我点头，欧文挥了一下手一一更像是让我安静，别在关键的时刻打搅他。我去要了一杯啤酒然后回来观看他们的比赛。欧文的形势似乎不利。两个人旗鼓相当，对于经常轻易获胜的欧文来说，旗鼓相当已经算是失败了一半。他终于下了一手妙招，便立刻露出笑容。他们一边下棋一边说话，不过我感觉我无权参与其中，因为他们的对话都围绕着漂亮的埃弗顿太太。我无可奈何地坐在一边，喝着啤酒，漫不经心地看着他们的博弈一一不仅是棋盘，还有他们的对话。
“行了，欧文，别否认！”外交官推倒了对手的一个棋子，“您留在林代尔村完全是为了她！您想再见到她，哪怕短暂的会面！”
“拉尔夫，您怎么会这么想？那位夫人确实很漂亮，但是我留在那里纯粹是为了调查。另外，她提供了很多信息，我刚才已经向您介绍了。”
“那么说清楚您怀疑什么？”
欧文吃掉了美国人的两个棋子。“我不打没准备的仗，我也不会在证据不充分的时候随便乱说。我只是认为林代尔的庄园里隐藏着什么秘密，我早晚要查个水落石出一一就算和克拉肯街的事情没有关系。”
“我从来不怀疑您的敏锐感觉。”刚刚遭到欧文一次决定性的攻击，拉尔夫?蒂尔尼倒显得很满意，“我也从来不怀疑您观察女人的品味……”
“哎呀呀，听起来您嫉妒了！”
“不对，我并不嫉妒。”
“那么告诉我，这个女人哪一点吸引您？”
美国人想了想。“我不知道。她迷人的眼睛有一种磁力……她的眼光温柔，给人以安全感……”
“我的感觉可不一样。”
“第一次见面，她就吸引了我的注意。还有她的香水，美妙的香水……您还记得她出现在门口的小路上，告诉我们她对于丈夫年轻时的荒唐举动毫无兴趣？她离我们很近，我能够闻到香水比小路上的玫瑰更加温柔更加微妙……”
“我可不一样，在那一刻，我感受到的更多是愤怒，而不是温柔！”
“欧文，我觉得您有时候缺乏感受力。”
这种评论尤其不能用在欧文身上，他吃惊地瞪大了眼睛。他马上就要发表尖刻的反击，但是看到美国人由衷赞叹的表情又忍住了没有发作。拉尔夫?蒂尔尼对于男爵夫人的眷恋显得如此真诚，如此深邃，几乎是发自肺腑。
欧文冷笑着说:“这可不是贵妇人的标准……另外，您没有忘了我们的约定吧？”
我不知道他们约定了什么，不过我能够猜出个大概:谁赢了就能获得权利接近埃弗顿太太。
“我知道，欧文。”蒂尔尼羞怯地回答，“但是我们也太可笑了。我们是两个自命不凡的笨蛋，就像两个贵族在一个美人面前争宠。我有必要提醒您，这位女士已经结婚了，而且嫁得不错……”
“您这么说，是因为您要输了！”
“完全没有。就算这个女人让人心生爱意，她也过于…于美丽，难以拥抱……”
“我完全不明白您在说什么。”
“我也不太明白，欧文。”蒂尔尼仍然盯着棋盘，欧文刚刚又使出了杀手锏，美国人带着苦笑回答，“不过告诉我，您最近打算去庄园吗？”
“是的，但是在这之前，我要找几个人问话。他们是男爵的旧交，也认识那个左薇?彼得罗夫娜。”
您去林代尔村的时候，会叫上我吗？”
“到时候看吧，”欧文已经毫不留情地消灭了美国人的最后三个棋子，“我觉得您最近情绪浮躁。您有可能会把调查搞砸了另外，您已经输了。我承认赢得很艰难，但是我已经扫清了障碍……”
“欧文，您真残忍。”
“不对，我守信而多思。我们的调查正在接近关键阶段。另外我们应该开工了。”
我问道:“您打算干吗？”
“去找消失的街道。”
“今天晚上？”
欧文看了一眼俱乐部的挂钟，然后扭头严厉地盯着我。“现在有点儿晚了。阿齐勒，如果不是您耽误了时间……算了，再等天好了。拉尔夫，您明天晚上有空吗？”
美国人点头，同时整理棋子。然后他笑着说:“您愿意再来一盘？”
“如果您坚持……不过您很清楚，输给我这样的对手并没有什么可羞愧的！”
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