满城死寂被彻底打破！
惊恐的尖叫、慌乱的哭嚎、碗碟碎裂的打砸、人群践踏的闷响……瞬间炸响在城西！
“天罚！”
“血书天火烧赌场啦——！”
“赵……赵谦要遭天诛了！”
整个黄杨集的冬夜，被那十二盏从北方农庄深处飘来的、燃尽最后一丝凶厉的血火，烧得滚烫翻腾！
此刻。
农庄的打谷场上。
老周带着几个庄户汉子，沉默地望着南方县城方向那片突然爆起的火光红晕和隐约传来的、如同遥远海啸般的巨大骚动。
火。
烧起来了。
陈默已离开了风口。他独自走回庄子那排矮土屋舍的阴影里。羊皮袄的袖口上，那处松了纽扣的豁口在风里灌着寒意。他没有转身看那片血色天空。只有脚下踩过冻土的轻微“咯吱”声，如同敲打在冰封湖面上的石子，一声声，沉下去。谷仓方向遥遥又传来赵大锤一声不忿的怒吼和铁锤砸废料的巨响。陈默的脚步未停。夜还深。
血书天火烧了整整三天。
黄杨集县城被搅得沸反盈天。衙门的捕快班头带人翻遍了城隍庙后巷子，也没找到能飞天的“妖人”。赵谦家赌场那片烧得焦黑的瓦面像个巨大的伤疤，夜夜刮冷风时都传出鬼哭似的呜咽。赈粮倒是快马加鞭地补发了下去，掺了砂土的黑窝窝换成了黄澄澄的粟米。可人们嘴里翻来覆去嚼的，却是那夜满天飞的血字火灯笼。“文魁公天火烧赌场”的传言裹着料峭春寒的西北风，钻进了山梁沟壑深处最偏僻的窝棚。
农庄的日子反倒沉静下来。
赵大锤草棚子门口的烟散了。换成了整日里沉闷单调的“叮当、叮当”捶打声。棚子角落堆满了胳膊粗细、二尺来长的厚壁新鲜竹筒。竹筒青皮被削掉大半，露出白生生的内壁，外头用牛皮索一道道箍紧。旁边几个大木桶里盛着碾得极细的硝石白霜和硫磺黄粉，还有些杂色粉末混迹其中。空气中弥漫着一股刺鼻的硝石味和竹木的清新气混合的、令人鼻腔发痒发干的怪诞气息。
“东家！线报！”刘二狗裹着一身寒气冲进庄子，手里捏着一卷用油布裹了几层的薄纸片，冻裂的手指都泛着青紫，“老孙……老孙他们猫在林子里盯了三天终于摸清了！那伙盘踞虎跳涧的烂渣，确实搭上了北面蛮子的线！今天傍晚，山道上就爬过去三匹驮着毛皮口袋的驼马！眼生的紧，鞍辔都是北边式样！领头的……正是上回在集上打探过咱庄子的那个刀疤脸！”
陈默坐在院中半截倒木桩上，手里正用磨石细细打磨着竹筒端口粗糙的毛刺茬。篾青的细末随着他动作簌簌飘落，沾在深蓝布袍的下摆。旁边地上放着几枚已经磨好的厚竹筒，筒身上钻了个绿豆大的小孔，插着一根细细卷绕的、捻成麻花状的灰色药线。线头用一点稀薄的松油膏封死。磨石刮擦竹筒的声音，尖利，细碎，如同刀刮冻瓷。
他抬起头，眼角余光扫过草棚门帘缝隙里透出的锤打火光。赵大锤正佝偻着腰，布满茧疤的拳头抡着短锤，“砰”地一声，将最后一点烧红的铁条尾巴狠狠敲进一支粗铁环的内槽，火星爆射！那铁环是特意加在竹筒一头，箍住筒身防止碎裂的箍环。
风从西北方向的山谷口卷过来，刮在脸上刀割似的疼。夜空中无星无月，只有厚重的铅云低低压着，像一块吸满了脏水的破棉被。
虎跳涧，如其名。两片刀砍斧劈般的青黑色巨岩当道而立，夹着一道不过丈许宽的湍急深涧。黑暗中只听见涧底水声沉闷如滚雷。匪寨如同秃鹫的破巢，就扒在巨岩西侧山壁腰际一块天然的凹台上。木排寨墙歪歪斜斜，透出几点昏暗摇曳的火把光晕，如同黑夜中兽瞳的反光。唯一能上寨的小路弯弯曲曲，窄得只容一人贴壁攀爬，险绝无比。
几十个身影如同壁虎融入了山壁的阴影和崖缝灌木之中。打头的是老孙和几个精干的老卒，手脚并用贴着那如脊骨般凸起的陡峭山道往上挪。每人身后都背着两三个沉甸甸的粗竹筒，筒口用油布塞紧。
陈默伏在队伍中段一个背风的凹陷岩窝里，旁边是赵大锤。铁匠背着三个最沉的竹筒，蹲踞的姿势像块冰冷的山岩。他粗重的呼吸在寒风里变成两缕凝滞的白气，灰蒙蒙的眼珠子死死盯着上方黑暗中那几点闪烁的篝火轮廓。
越来越近。
木寨墙上一个歪戴皮帽的哨兵，抱着长矛缩在墙角避风，冻得连连跺脚哈气。
墙内隐约传出粗野的划拳笑骂、骰子撞击破碗的脆响，还有隐约几声女子尖细的哭泣和男人醉醺醺的吆喝。酒气肉臊味混着夜风飘下来。
寨门紧闭，用两根粗大硬木抵着门轴。
黑暗中，几个老卒无声地向寨门方向匍匐挪动。如同贴着山壁滑行的蜥蜴。他们从腰间摸出缠着油布的细长竹筒，轻轻吹燃特制的火折子，明灭的暗红色火星在风中颤抖。
几乎在火折子吹亮的同一刹那！
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